Essai | Folklore et paganisme, pourquoi la folk horror nous effraie-t-elle tant ? Part.1
Partie 1 - Introduction à la folk horror
Définir exactement ce qu'est la Folk Horror est une question que je me suis souvent posée sans pour autant arriver à trouver quelque chose de satisfaisant. Ainsi, pour tenter de répondre à la question “Qu'est-ce que la Folk Horror ?”, on pourrait tout aussi bien essayer de construire une boîte ayant la forme exacte de la brume ; car comme la brume, la Folk Horror est atmosphérique et sinueuse. Elle peut s'insinuer dans différents territoires sans laisser de trace universelle de sa forme exacte.
Le terme Folk Horror dans son contexte moderne, bien qu'il ait été utilisé auparavant en référence au folklore et à l'art, semble avoir été créé par Piers Haggard dans une interview de 2003 avec le magazine Fangoria en référence à son propre film de 1971 The Blood on Satan's Claw. Le terme a ensuite été popularisé par Jonathan Rigby et Mark Gatiss dans l'épisode Home Counties Horror de la série documentaire A History of Horror. Dans cet épisode, trois films sont mentionnés en relation avec la folk horror et sont devenus la trinité impie du cinéma d'horreur populaire, à savoir Witchfinder General (1968), The Blood on Satan's Claw (1971) et The Wicker Man (1973). En utilisant ces films excellents et évocateurs comme modèle, certains en sont venus à définir la Folk Horror comme des films britanniques de la fin des années 1960 et des années 1970 qui ont une association rurale et terreuse avec les anciennes traditions ou le folklore païen et de sorcellerie européens.
D'autres exemples qui correspondent bien à cette définition sont des films tels que Cry of the Banshee (1970) et Twins of Evil (1971), ainsi que certaines émissions télévisées britanniques pour enfants de l'époque, notamment Children of the Stones (1976) et The Owl Service (1969), et des pièces télévisées telles que Robin Redbreast (1970), Dead of Night : The Exorcism (1972), Bêtes : Baby (1976) et Red Shift (1978) ainsi que Les friandises de Noël qui ont pris la forme des épisodes de A Ghost Story for Christmas, basés principalement sur les contes de MR James mais comprenant également une excellente adaptation de The Signal Man de Charles Dicken ainsi que quelques contes écrits spécifiquement pour la série. Cette liste n'est pas exhaustive, car la télévision britannique des années 1970 était souvent assez effrayante.
Certains en ont déduit que la Folk Horror ne fait référence qu'à quelques films britanniques d'une époque particulière. Il faut cependant se rappeler que Gatiss s'exprimait dans le cadre d'un documentaire dont la mission spécifique était les films d'horreur britanniques d'une période limitée. S'il avait abordé le sujet dans une émission consacrée spécifiquement à l'horreur populaire, d'autres exemples d'autres pays et d'autres époques auraient très bien pu être discutés à ce moment-là.
Une théorie avancée dans l'édition Free Radio Santa Cruz Folk Horror de l'émission musicale Other Side of the Tracks suggère que la Folk Horror de cette période a émergé d'un sentiment de désillusion post-hippie dans lequel les idéaux du mouvement de retour à la terre ne semblaient plus idéaux.
Associés à la résurgence, dans les années 1960, de l'intérêt pour le paganisme et l'occultisme, les films de Folk Horror sont nés lorsque, pour paraphraser une phrase de l'auteur de films d'horreur Stephen King, Pet Sematary, "le sol est devenu aigre".
Alors que beaucoup des exemples les plus forts de Folk Horror ont été créés en Grande-Bretagne à la fois dans ces décennies et encore maintenant (et certainement l'ambiance et l'esthétique des médias prévalant dans les exemples mentionnés ont perduré dans une certaine mesure dans des exemples plus modernes du sous-genre), cela me semble encore une définition trop rigide. Je pense que l'horreur populaire est un phénomène partagé mais façonné individuellement par toutes les cultures du monde.
Des aspects similaires de la sorcellerie et du paganisme étaient également présents dans des films non britanniques antérieurs comme Häxan (Danemark 1922), Il Demonio (Italie 1963), Viy (Russie 1967) et Kladivo Na Čarodějnice (Tchécoslovaquie 1970), Mark of the Devil (Allemagne de l'Ouest 1970) et Leptirica (Yougoslavie 1973) par exemple. L'Amérique a également produit ses propres exemples avec Crowhaven Farm (1970), The Dark Secret of Harvest Home (1978) Children of the Corn (1984) et, d'une manière différente, plus tard avec The Blair Witch Project (1999).
Le Japon a également produit de nombreux films remarquables issus de sa propre tradition folklorique, comme Ugetsu Monogatari (1953), Onibaba (1964) et Kwaidan (1964). L'Australie a produit quelques films d'horreur folkloriques étonnants qui utilisent le grand outback ainsi que le rêve aborigène et aussi l'aspect backwoods de l'isolement rural. Parmi ceux-ci, citons Picnic at Hanging Rock (1975) de Peter Weir, basé sur le roman obsédant de Joan Lindsay, ainsi que The Last Wave (1977), Walkabout (1971) et Wake in Fright (1971).
Nous pouvons donc voir, en examinant les aspects de l'horreur populaire plus largement que la trinité de celluloïd britannique, qu'elle n'est pas nécessairement liée à une époque : les films d'horreur populaire sont revenus sur le devant de la scène, notamment grâce aux œuvres de Ben Wheatley telles que Kill List (2011), mais aussi dans la propre renaissance de Hammer Horror - Wake Wood (2010) - et dans des productions indépendantes telles que Lord of Tears (2013) de Lawrie Brewster, ainsi qu’avec les productions A24 que sont The Witch (2015) de Robert Eggers ou encore Midsommar (2019) de Ari Aster. Il n'est pas non plus lié à un emplacement géographique, bien que le sens du lieu soit souvent un facteur important.
Dans un article intéressant rédigé pour la conférence Fiend in the Furrows sur la folk horror qui s'est tenue à l'université Queen's de Belfast en septembre 2014, Adam Scovell, écrivain, cinéaste et créateur du blog Celluloid Wicker Man, a mis en avant une chaîne intrigante d'éléments qui composent un film d'horreur folklorique :
Paysage
Isolement
Croyances morales déformées
Événement/sommeil.
Je vais vous exposer brièvement mes réflexions sur chaque maillon de la chaîne de Scovell :
Le paysage
Certains considèrent que le cadre doit être rural pour que le film soit "folklorique", mais je pense qu'une vision plus large peut être envisagée. La tradition de l'horreur peut en effet avoir des racines rustiques et les lieux pastoraux peuvent fournir le cadre de nombreux exemples plus forts, mais les gens transportent leurs traditions et leurs peurs avec eux lors de leurs voyages et parfois dans un environnement construit.
En outre, sous les fondations de chaque ville se trouve une terre au passé plus ancien. Un bon exemple en est la série télévisée The Stone Tape (1972) de Nigel Kneale, dans laquelle un groupe de chercheurs enquêtant sur des fantômes découvre, grâce à leur équipement technologique, qu'une présence ancienne réside dans le tissu et les pierres mêmes du bâtiment sur lequel ils enquêtent. Dans le même ordre d'idées, des films comme La légende de la maison de l'enfer (1973) et Les offrandes brûlées (1976) suggèrent également que non seulement un bâtiment particulier est hanté, mais qu'il possède sa propre présence inquiétante, comme un genius loci malveillant, c'est-à-dire un esprit du lieu. Les films australiens présentent aussi fréquemment un sens aigu du lieu dans lequel le paysage est crucial pour l'intrigue, comme en témoignent des films tels que Picnic at Hanging Rock (1975), Walkabout (1971) et Long Weekend (1978).
Un moyen pour la Folk Horror d'exister dans un paysage urbain est que les gens emportent avec eux leurs anciennes habitudes. Dans le film Rosemary's Baby (1968) de Roman Polanski, nous voyons un groupe historique de sorcières qui continuent à pratiquer leurs sombres traditions dans la société de classe moyenne des appartements new-yorkais. Plus récemment, la tour du film irlandais Citadel (2012) projette une ombre sombre et dominatrice.
Dans cette essence, l'horreur populaire est liée à la psychogéographie, une forme de pensée mise en avant initialement par le mouvement artistique situationniste concernant "le paysage caché des atmosphères, des histoires, des actions et des personnages qui chargent les environnements".
Isolement et croyances morales faussées
Dans ces cas, "l'isolement" ne signifie pas que l'on est entièrement seul, mais peut faire référence à des personnages tels que le sergent Howie dans The Wicker Man, qui se retrouvent seuls au sein d'un groupe dont les croyances et les pratiques morales sont totalement étrangères aux leurs. Dans ce cas, les altercations sont fondées sur des croyances religieuses, mais même dans des situations laïques, les attitudes et les comportements des différentes personnes varient considérablement.
On peut donc établir une relation entre l'horreur populaire et les films parfois appelés Backwoods Horror, tels que Straw Dogs (1971), Wake in Fright (1971), Deliverance (1972), The Texas Chainsaw Massacre (1974), Calvaire (2004), Wolf Creek (2005) et Eden Lake (2008).
Tous ces films ont en commun le fait qu'un ou plusieurs personnages principaux se retrouvent au milieu de personnes qui ne pensent ou n'agissent pas comme eux, avec des conséquences souvent désastreuses.
Croyances morales déformées
Le Happening/Summoning qui se trouve à la fin de ces films peut impliquer un élément surnaturel comme l'invocation d'un démon (The Witch de Robert Eggers), ou bien un événement tout à fait terrestre (mais non moins horrible) comme un acte de violence ou un sacrifice rituel (The Wicker Man de Robin Hardy).
Certains de ces maillons de la chaîne peuvent également être trouvés dans une variété de films qui semblent n'avoir aucun rapport avec l'horreur folklorique, et cette différence peut simplement être une question de livraison, car comme mentionné précédemment, il semble y avoir une ambiance et une esthétique "folkloriques" qui peuvent plus souvent être ressenties intuitivement que définies logiquement. Comme Adam Scovell l'admet lui-même, d'autres maillons peuvent être ajoutés à la chaîne.
L'un de ces maillons est l'association apparemment improbable entre l'horreur folklorique et la science-fiction. La science-fiction à laquelle nous nous référons ici n'est pas la science-fiction des batailles au laser et des robots dans des galaxies lointaines, mais la science-fiction spéculative qui se déroule à notre époque. Les noms de Nigel Kneale et de sa création, Bernard Quatermass, reviennent sans cesse dans nos pensées. Kneale, un scénariste britannique dont l'œuvre comprend également The Stone Tape (mentionné précédemment) et Against the Crowd : Murrain (1975), une pièce de théâtre télévisée avec une forte sensibilité Folk Horror, a exploré à la fois les secrets anciens et la technologie moderne dans ses aventures de Quatermass, qui ont été filmées plusieurs fois. Dans Quatermass and the Pit (1958), Bernard Quatermass, un scientifique à la tête d'un organisme de recherche connu sous le nom de British Experimental Rocket Group, enquête sur la découverte d'un vaisseau spatial extraterrestre déterré sous le métro de Londres et sur ses pilotes, dont la présence sur Terre a laissé des traces dans les traditions. Dans le feuilleton télévisé en quatre parties de 1979, Quatermass (parfois connu sous le nom de The Quatermass Conclusion), le héros éponyme âgé vit désormais dans une Grande-Bretagne dystopique où d'étranges disparitions de membres d'un culte connu sous le nom de "Planet People" se produisent sur des sites mégalithiques et rituels.
John Wyndham est un autre auteur dont la fiction livresque, bien que très différente, s'apparente à l'écriture de scénarios par Kneale. Dans ses livres, les invasions extraterrestres ne se produisent pas avec des vaisseaux d'argent et des pistolets à rayons, mais avec l'infiltration de jeunes esprits par des intelligences extraterrestres - de façon bénigne comme dans Chocky ou avec des intentions plus malignes, comme dans The Midwich Cuckoos (filmé pour la première fois en 1960 dans Village of the Damned).
La folk horror ne peut donc pas être considérée uniquement comme un phénomène de celluloïd, puisqu'elle a également ses représentants dans la littérature. Le roman d'horreur d'Arthur Machen, qui s'est souvent inspiré du folklore gallois dont il était originaire, en est un bon exemple, tout comme les œuvres d'Algernon Blackwood, de M.R. James, de Robert Aickman et d'Alan Garner. Sans être bucoliques, de nombreux films Urban Wyrd comme Rosemary's Baby (1968), Candy Man (1991) et Citadel (2012) partagent des éléments thématiques ou esthétiques avec l'horreur folklorique.
Les films et les fictions s'inspirent de l'histoire, du folklore et des contes populaires étranges (ou, plus précisément, "wyrd"). Les ouvrages anti-sorcellerie des siècles passés tels que le Malleus Maleficarum, The Discovery of Witches et Daemonologie, avec leurs illustrations gravées sur bois de démons et de brutalité, sont une source d'inspiration évidente, tout comme les livres plus modernes compilés par des folkloristes et des auteurs. Le Reader's Digest Folklore, Myths and Legends of Britain (1973) est un livre auquel de nombreux créateurs contemporains de Folk Horror ont fait référence ou dont ils se sont inspirés.
Les versions brutes des contes rassemblées par les frères Grimm, ainsi que les reprises modernes d'anciennes histoires par des auteurs tels qu'Angela Carter, ont donné naissance à des films que l'on peut qualifier de "contes de fées sombres", tels que Valkoinen Peura (1952), Valérie et sa semaine de merveilles (1970), La Compagnie des loups (1984) et Le Genévrier (1990) - des films qui ne sont peut-être pas strictement de l'horreur populaire, mais qui paissent certainement dans un champ voisin.
Des éléments de Folk Horror peuvent également être trouvés dans certains des écrits de H.P. Lovecraft sur l'horreur cosmique. Contenant également des éléments de science-fiction, certains des récits de Lovecraft combinent la présence de puissantes formes de vie extraterrestres avec des cultes anciens et des habitants fous. De telles facettes peuvent également être trouvées plus fréquemment dans le projet caritatif contemporain, Cumbrian Cthulhu. Dans les pages des livres de Cumbrian Cthulhu, les contes inspirés du mythos de Lovecraft intègrent également des segments relatifs au paysage, à l'histoire et au folklore du comté britannique de Cumbria, qui regorge de montagnes, de lacs et de structures mégalithiques.
Ce n'est pas la seule incursion de Folk Horror dans la musique. Le film The Wicker Man se distingue également par le fait qu'il s'agit d'une comédie musicale. Sur le papier, cela semble pire que ce qu'il en est en réalité : la bande-son de Paul Giovanni et Magnet est une expérience à la fois excentrique et magique qui renforce considérablement la nature inquiétante du film. Il y a toujours eu des fils sombres dans la musique populaire, la mort et la consternation étant souvent un bon thème pour une chanson.
Les ballades de meurtres, souvent basées sur des crimes réels, ont été reprises maintes fois par différents artistes au fil des ans. Les groupes modernes, cependant, ont également trouvé leur inspiration à la fois dans la vieille tradition folk et dans les films d'horreur et les émissions de télévision tels que ceux mentionnés précédemment. Des artistes comme The Hare and the Moon, English Heretic, The Unseen et The Rowan Amber Mill, par exemple, produisent une musique très évocatrice et parfois assez effrayante. Un autre croisement inhabituel se produit dans le mélange de l'horreur et des sons folkloriques avec la musique électronique. Ces sons sont inspirés de la musique concrète et de la musique sur bande magnétique créée par des artistes tels que Daphne Oram et Delia Derbyshire du BBC Radiophonic Workshop. Principalement produits comme effets sonores et bandes-son pour des programmes de télévision et de radio, les sons étranges et inhabituels étaient créés à l'aide d'une variété d'outils et de composants inhabituels qui étaient enregistrés sur bande et ensuite montés ensemble dans un processus semblable à celui du cinéma. Ces dernières années, les outils manuels ont été remplacés par des ordinateurs, des échantillonneurs et des séquenceurs, mais le son reste étrangement archaïque.
Les films d'horreur sont souvent une source d'inspiration pour les artistes qui produisent de la musique connue sous le nom d'Hauntology.
Le mot "Hauntology" dérive en fait d'un concept politique philosophique, mais dans le domaine de l'art et de la musique, il a été assimilé à un sentiment de nostalgie pour la vision du futur d'hier.
Ghost Box, un label de disques créé par le musicien Jim Jupp et le designer/musicien Julian House, est connu pour ses actes hantologiques, notamment The Advisory Circle, The Focus Group, Eric Zann et Pye Corner Audio. Le morceau Scarlet Ceremony du groupe Ghost Box Belbury Poly est remarquable pour son utilisation répétée d'un chant du film d'horreur The Blood on Satan's Claw. Un autre groupe électronique aux accents Folk Horror, Broadcast, a produit la bande-son de Berberian Sound Studio (2012), un film inhabituel de nature Hauntologique qui, bien que son sujet soit très différent de l'horreur occulte rurale, possède également une ambiance folklorique.
L'œuvre produite par Richard Littler sous le nom de "Scarfolk Council" est un mélange d'horreur folklorique et de hantologie, avec un clin d'œil marqué aux films d'information publique et un effet spirituel et macabre. Scarfolk parvient à être inquiétant tout en étant très drôle.
Peut-on donc considérer que le Folk Horror est très répandu ?
La réponse est à la fois oui et non : on peut en trouver des traits dans de nombreux endroits différents, mais ces mêmes traits ou des traits similaires peuvent également être trouvés dans d'autres œuvres qui ne seraient généralement pas considérées comme du Folk Horror. Il n'est pas facile de répondre à la question de savoir pourquoi il en est ainsi, car, comme nous l'avons déjà mentionné, le style d'exécution, l'atmosphère et l'esthétique sont des éléments clés. Il y a souvent un "petit quelque chose" indéfinissable qui fait qu'une oeuvre apparaît plus ou moins comme du Folk Horror. Ce n'est pas un sujet d'analyse simple, mais plutôt que d'analyser, il est peut-être préférable de savourer, d'être intrigué et d'avoir délicieusement peur. Profitez de la randonnée, mais ne vous éloignez pas trop du chemin…
Après cette longue introduction surtout basé sur le cinéma, je vais aborder dans les prochaines parties la résurgence de la folk horror depuis les années 2010, que ce genre est très loin d’être exclusif au cinéma et surtout la question qui m’a poussé à écrire cet essai : Pourquoi aimons nous avoir peur des folklores, des villages abandonnés et de la magie païenne ?
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