La nature de la vengeance et de la violence est l'un des sujets les plus explorés dans le canon populaire. Avec The Northman, le public se voit présenter un regard activement critique sur les concepts de violence, de vengeance, d'autodestruction et de destin.
The Northman, réalisé par Robert Eggers, est un film immensément captivant. En même temps, c'est un regard extrêmement dégoûtant sur une époque antérieure de la civilisation européenne. Les cérémonies, les viscères, l'inhumanité, la sauvagerie, la dépravation pure et simple des personnages de l'histoire contribuent tous à créer un monde totalement distinct de ce qui pourrait être considéré comme une société normale.
Du moins, ce serait une façon de voir les choses. Une autre serait que "nous", au sens des personnes qui existent dans le monde, créons des monstres. L'histoire d'Amleth est une exploration approfondie de la manière dont la vengeance et la justification de la vengeance deviennent un dogme permettant de justifier des actions monstrueuses.
Caractériser la violence
Les actes ignobles de l'histoire ont ceci de particulier qu'ils sont d'une part féroces et viscéraux, mais aussi ignobles. L'histoire se prête à une interprétation selon laquelle tout le sang du monde ne peut pas vraiment réparer un traumatisme, mais pour la personne dans le cycle, il devient tout ce qui a de la valeur.
Ce n'est pas une déclaration audacieuse que de dire que The Northman s'efforce de vous faire détester des personnages. Amleth, joué par Oscar Novak et Alexander Skarsgård respectivement, est le protagoniste principal et commence comme un fils aimant et dévoué avant de voir son père tué et de jurer de se venger de son oncle. Après avoir échappé au régicide de son oncle Fjonir, un saut dans le temps permet à Amleth, autrefois jeune et vraisemblablement innocent, de devenir un berserker endurci, assoiffé de sang et de carnage.
Olga, jouée par Anya Taylor-Joy, est à son tour victime de la violence d'Amleth, un berserker qui fait une incursion dans son village et l'enlève comme objet. Comme elle est présentée dans l'histoire, elle est mystérieuse, prétend être une sorcière et fait de son mieux pour soutenir la quête de vengeance d'Amleth.
La génération qui a précédé Amleth est remarquable : son père, le roi Aurvandill (Ethan Hawke), était un esclavagiste en plus d'être un roi, et son oncle Fjolnir (Claes Bang), était son meilleur guerrier, puis son usurpateur. Gudrun, la mère d'Amleth, s'est distinguée par le fait qu'elle n'était pas très claire dans son portrait alors qu'Amleth était un enfant et, de plus, dans la conclusion de l'histoire, le public se retrouve avec plus de questions que de réponses après sa mort.
La violence comme valeur culturelle
Dans The Northman, la violence n'est pas dépeinte avec le regard typique des films d'action. La mort est peu glorieuse, les tueurs sont soit des bêtes, soit des lâches. Il n'y a pas de gloire à trouver pour les personnages de l'histoire.
L'oncle qui a usurpé le trône du père d'Amleth a été rapidement écarté du pouvoir par un roi plus puissant. Ce qui donne du crédit à la proclamation du père d'Amleth selon laquelle son royaume ne durerait pas.
Malgré tout ce qui est dit dans le film sur le désir de mourir au combat, ce n'est que dans la dernière scène, le combat d'Amleth contre son oncle, que nous assistons à une bataille qui est en théorie glorieuse. Deux guerriers se battant aux portes de Hel avec de la lave coulant autour d'eux.
Mais ça ne l'est pas. Amleth a été poignardé de nombreuses fois par son cousin et tailladé par sa mère. Son oncle n'est plus dans la force de l'âge. À eux deux, Amleth a abandonné son "amour" et ses enfants et son oncle vient d'enterrer les siens, après qu'Amleth les ai tous tués.
La violence au nom de la vengeance. La particularité de The Northman est que, bien qu'il s'agisse d'un récit de vengeance, il ne prétend pas qu'il y ait un bien et un mal dans tout cela. La moralité telle qu'elle est vue dans The Northman n'est pas un spectre de noir et blanc, et comment pourrait-elle l'être ?
Les femmes dans The Northman
Les femmes dans The Northman sont curieuses et rusées. On ne peut pas dire grand-chose de l'unique scène où l'on voit la Vierge du Bouclier réclamer des actions plus fortes ou la Valkyrie chevauchant Amleth vers le Valhalla.
Mais les deux femmes les plus importantes de l'histoire, Gudrun et Olga, ont chacune leur propre relation avec la vengeance. Alors que le public peut voir la descente d'Olga dans l'esclavage et sa résistance, Gudrun, ancienne esclave et désormais reine, joue un rôle totalement différent.
Olga, telle qu'elle nous est présentée, est rusée et tente de poignarder sournoisement l'un des envahisseurs vikings dans son village. Elle reconnaît immédiatement Amleth, mais au fil du temps, elle se prend d'affection pour lui. Il se sacrifie pour sa sécurité. Cependant, à la fin, lorsqu'il a le choix entre échapper à la violence de son traumatisme familial, être un père pour ses enfants et être avec la femme qu'il a sauvée, Amleth choisit de retourner se battre contre sa famille.
On peut dire que c'est un bon choix puisqu'il a tué un de ses cousins et que le cycle se poursuit jusqu'à ce que l'un des deux camps soit mort, mais il navigue dans une région entièrement nouvelle, avec une famille qui sait que son oncle n'est pas un roi mais un fermier. On peut dire que la surestimation de la menace à laquelle on est confronté est un symptôme du cycle. Amleth avait besoin que son cousin et son oncle représentent une menace mystérieuse pour sa progéniture pour justifier son exploration de leur lignée familiale. Olga, en revanche, ne cherche pas à se venger, elle choisit la vie et est récompensée pour cette décision thématique par sa propre survie en plus de celle de sa progéniture.
Gudrun, comme nous l'avons déjà mentionné, est une interprétation très différente du mythe et d'Olga. Dans le mythe, elle est la reine capturée, épouse de Fjolnir, elle est au courant du retour de son fils mais ne l'empêche pas. Dans The Northman, Gudrun est plutôt antagoniste, affirmant qu'elle a ordonné la mort du roi et d'Amleth, que le roi était un lâche qu'elle n'a jamais aimé, puisqu'elle a été prise comme esclave, et que Fjolnir est son véritable amour, et Gunnar son véritable fils. Il y a aussi l'offre œdipienne qu'elle a faite à Amleth, selon laquelle si elle tuait tous les membres de sa famille, il pourrait la prendre comme reine, tout en l'embrassant.
Gudrun est beaucoup de choses, mais facile à analyser n'en fait pas partie. A-t-elle été honnête avec son amour pour Fjolnir ? A-t-elle été honnête avec son amour pour Gunnar ? Pourquoi a-t-elle remercié Amleth pour sa mort ? Il existe de nombreuses façons d'interpréter sa vie et sa mort, et ses paroles et ses actions se contredisent à différents moments du récit.
La dissonance thématique la plus importante entre les deux est que Olga est épargnée et que ses enfants peuvent vivre, alors que toutes les personnes de la vie de Gudrun sont apparemment mortes.Â
Amleth vu avec une moralité moderne
Par rapport à un monde du cinéma dominé par des films de super-héros tels que les Avengers ou par un style cinématographique encore plus sombre dans le DCEU, les protagonistes des films modernes sont presque universellement moraux. La logique et les justifications de leurs actions sont considérées comme irréprochables, même si les implications de leurs actions dans le "monde réel" conduiraient à une condamnation générale (ex. Iron Man donnant l'évaluation d'un programme mondial de drones à un lycéen).
Comparé aux mondes des superproductions actuelles, The Northman est une anomalie. Amleth, comparé à Tony Stark dans Iron Man ou à Bruce Wayne dans le DCEU, est une anomalie. D'autres personnages dans sa situation auraient mieux fait d'arrêter les frais et de passer à autre chose avec la mère de leurs enfants.
Mais ce n'est pas le monde dans lequel il vit. Ce n'est pas comme ça qu'il a été élevé. Dans un monde de violence, où les actes violents sont glorifiés et ou l'alternative, vieillir en paix, est honteuse, qui d'autre pourrait être Amleth ?
L'histoire de The Northman fait souvent référence au destin, le destin donné à Amleth après le meurtre de son père, le destin qu'il reçoit de la sorcière. Le destin est une raison souvent invoquée pour justifier les décisions prises par Amleth, mais la question persiste : dans ce monde, qui d'autre aurait-il pu être ?
Un point de comparaison
Dans le mythe d'Amleth, qui est la source d'inspiration du film et du Hamlet de Shakespeare, Amleth est beaucoup plus rusé, il n'est pas question d'esclavage et, bien sûr, Amleth vit. Il s'agit d'un récit très clair sur le bien et le mal, où le bon roi est récompensé, la justice prévaut et le mal est puni.
Si l'on compare avec l'histoire d'Hamlet, nous voyons une fin plus sombre dans la mesure où le protagoniste, aussi tragique soit-il, est contraint par l'esprit de son père de tuer l'usurpateur, son oncle qui règne en roi. Dans ce cas, le mal est puni mais le protagoniste n'hérite de rien pour sa mort. La justice est rendue, mais à un prix sans doute trop élevé, car le nombre de morts dans Hamlet est bien supérieur à celui du mythe dont il s'inspire.
Pour rapprocher encore la comparaison, Amleth dans The Northman n'est pas Hamlet ou l'Amleth du mythe. The Northman n'est pas le mythe d'Amleth. Cette histoire nous montre un protagoniste brutalisant volontairement des innocents, ses camarades brûlant des enfants comme s'il s'agissait d'une autre journée au bureau, transformant les gens en biens sans se soucier des conséquences de leur vie.
Comparé à son ancêtre mythologique et à sa célèbre adaptation, on pourrait dire que cet Amleth est ignoble. Son héritage de prince joue peu dans sa vengeance et est l'un des premiers éléments de son caractère à être écarté. Au lieu de se battre contre un méchant roi comme l'ont fait Amleth et Hamlet, cet Amleth se bat contre un esclavagiste dépassé qui a déjà perdu son royaume.
Ce qui est à noter, c'est que cet Amleth est écrit beaucoup plus loin de la culture dont le mythe est issu, à la fois dans le temps et dans l'espace. On pourrait dire que cet Amleth, à part le nom, est à peine le même personnage, vu la façon dont il mène sa quête.
En effet, Amleth jure de se venger de ceux qui lui ont fait du tort, mais il ne s'intéresse pas à ces derniers jusqu'à Gudrun et Gunnar. Gunnar étant un enfant et Gudrun étant sa mère, tous deux meurent de sa main et par sa fadeur et bien que l'on puisse soutenir qu'ils l'ont attaqué en premier, il avait déjà tué leur fils/frère. La mentalité de "sang pour sang" a infecté toute la famille et conduit à leur destruction finale.
Amleth meurt en souriant, après avoir eu des visions de la survie de sa dynastie, et porté par une Valkyrie jusqu'au Valhalla. Le fantasme d'un homme mourant alors que sa vie s'éteint et qu'il est réduit en cendres par la lave qui tombe en cascade autour de son cadavre et de celui de son oncle.
Analyse du cycle
Qui est à blâmer dans cette histoire ? C'est une réaction naturelle à la vue d'une telle destruction gratuite. Commençons par le roi, qui a volé la mère d'Amleth, Gudrun, et l'a prétendument forcée à porter Amleth, ce qui l'a conduite à vouloir sa mort et celle d'Amleth. Quelle part de son histoire peut-on croire, alors qu'elle propose d'être la reine d'Amleth et le remercie pour sa mort ? L'oncle, Fjolnir, qui était un meurtrier et un roi médiocre, mais apparemment un mari et un père affectueux et aimant ? Devons-nous blâmer la société ? Qui exactement inculque la violence de la culture ? Comment inculpe-t-on une société et que signifie réellement, matériellement, cette inculpation ?
L'histoire d'Amleth est à l'origine du classique de Shakespeare, Hamlet. Nous avons vu l'histoire des rois usurpateurs, de leurs royaumes en ruine, de leurs épouses volées, soit dociles et serviles, soit attendant le salut. Le récit est beaucoup plus clair dans l'ancienne légende, ce qui rend la moralité beaucoup plus facile à suivre. Mais dans The Northman, une question se pose : "A qui sert la vengeance ?"
Si nous adoptons le point de vue de la reine Gudrun, et que nous acceptons l'histoire qu'elle a racontée comme un fait, alors à quoi a servi la quête d'Amleth ? Sa famille a été irrémédiablement brisée, et aucune saignée ne pourra réparer cela. Ses obligations sociales et son traumatisme antérieur le forcent cependant à entrer dans le cycle.
La culture telle qu'elle est présentée dans The Northman est une culture de brutalité. Les enfants sont assassinés, les femmes et les hommes sont des biens meubles. Le sacrifice humain n'est pas seulement autorisé mais tout à fait banal.
Le cœur de The Northman est (d’après Eggers) l'inutilité de l'intrigue. Personne n'en sort grandi, et quand on se consacre à la destruction d'un ennemi, peu importe ce qui lui arrive depuis qu'il vous a fait du tort, on doit être prêt à s'autodétruire. La triste vérité de la vie d'Amleth est que même s'il était complètement et entièrement justifié moralement dans les actions qu'il a prises, ce qui n'est pas le cas, mais même s'il l'était, la fin qui lui est accordée est la mort. L'oubli.
Il ne voit pas ses enfants grandir, il ne voit pas son "amour", il ne gagne rien en massacrant ses proches. Et cela, plus que toute autre chose, est une puissante mise en accusation, un véritable récit édifiant.
N’hésitez pas à partager cet essai sur les réseaux sociaux s’il vous a plu et à en parler autour de vous !