De nombreuses images du film The Witch de Robert Eggers sont obstruées par des arbres. Des fourrés de branches battues par les intempéries créent une carapace naturelle et piquante dans laquelle les personnages doivent manœuvrer, se perdre et qu'ils peuvent éviter complètement. Il en va de même pour la façon dont Eggers structure cet horrible conte populaire. En recouvrant les corps de ses personnages d'un manteau d'épouvante, la plaine de la Nouvelle-Angleterre rampe avec les démons de la forêt pour terrifier une famille chrétienne chassée de sa plantation. "Nous allons conquérir ce désert", dit William, le patriarche de la famille, à son fils, Caleb. "Elle ne nous consumera pas."
Avec une atmosphère épaisse et un contexte historique jusqu'à la langue vernaculaire des personnages, Eggers convoque pour l'écran un examen des plus terrifiants des peurs du corps féminin, raconté sous le couvert de la possession, de la sorcellerie et de la sanctimonie religieuse. Lorsque William, Katherine et leurs enfants Caleb, les jumeaux Mercy et Jonas, et la fille aînée Thomasin sont chassés de leur communauté, c'est dans la nature qu'ils s'enfuient. Environ un an plus tard, le bébé Samuel naît et les circonstances tournent mal. Lorsque Samuel disparaît sous la surveillance de Thomasin, c'est elle, la fille aînée, qui est accusée de la disparition et de la mort du bébé. Cet événement et la disparition d'une coupe précieuse ayant appartenu à Katherine conduisent Thomasin à être la cible des tourments de sa famille. Constamment observée à la périphérie des membres de sa famille, Thomasin effectue sa transition vers la féminité tandis que la petite plantation que sa famille a créée succombe à une horreur contre nature.
Le premier film de Robert Egger est réalisé avec toute l'assurance d'un maître chevronné de l'horreur. Se déroulant dans la Nouvelle-Angleterre puritaine, à la lisière de la civilisation, il fait monter la tension grâce à un mélange de détails d'époque et de bruits surnaturels dans la nuit, racontant l'histoire d'une adolescente, Thomasin (Anya Taylor-Joy), et de sa famille, tourmentées par une présence surnaturelle dans les bois. The Witch a été salué par la critique depuis sa sortie la semaine dernière, bien que le facteur d'effroi du film ait été très discuté. Mais c'est la fin, et en particulier la résolution de l'histoire de Thomasin, qui le distingue de la plupart des films froids traditionnels, mêlant l'horreur à une étrange note d'émancipation.
Cette pièce d'époque d'horreur surnaturelle semi-réaliste a atteint la célébrité après sa sortie initiale au Festival du film de Sundance le 27 janvier 2015. Le film est largement reconnu pour sa capacité à effrayer son public tout en transmettant de nombreux thèmes liés à son contexte historique.
Exactitude historique
Dans l'ensemble, les aspects historiques de ce film peuvent être considérés comme historiquement exacts. Dans les grandes lignes, il met en lumière un grand nombre des thèmes majeurs et connus de la Nouvelle-Angleterre du XVIIe siècle, notamment la sorcellerie, l'hystérie religieuse et l'autorité parentale. Robert Eggers s'est également efforcé de rendre les détails du film aussi fidèles que possible à l'époque, par exemple en utilisant uniquement la lumière naturelle et/ou la lumière des bougies pendant le tournage.
La création du scénario du film a commencé par quatre années de recherche, Eggers se référant à autant de sources que possible, y compris des historiens experts et des sources primaires. Le langage des personnages est basé sur la grammaire de ces sources primaires et est soutenu par un casting entièrement anglophone. Des experts ont également été consultés et employés pendant la production, notamment un charpentier professionnel et un costumier, tous deux spécialisés dans l'époque jacobine. Malheureusement, tous les détails n'étaient pas sous le contrôle d'Egger, sinon on pourrait dire que le film aurait été plus authentique dans sa représentation. Par exemple, Eggers était limité par le budget du film, ce qui l'a conduit à tourner au Canada plutôt qu'en Nouvelle-Angleterre.
Dynamique familiale
Tout au long du film, les thèmes du rôle des hommes et des femmes et de la structure familiale sont prédominants et font partie intégrante de la trame narrative. Katherine et William sont tous deux des figures parentales, mais ils ont des rôles très différents dans la vie de la famille. On ne voit jamais vraiment Katherine en dehors de la ferme et elle semble avoir un rôle plus direct dans l'éducation des enfants. Le rôle de Katherine peut être considéré comme celui d'une maîtresse des tâches domestiques. En revanche, William fait des activités à l'extérieur de la maison, comme la chasse et le commerce, ce qui le rend moins concerné par la gestion quotidienne de la maison et l'éducation des enfants.
En tant qu'aînés, Thomasin et Caleb ont des responsabilités qui reflètent celles des parents de leur sexe respectif. Thomasin est sans doute celle qui travaille le plus dans la famille et on la voit faire le ménage, s'occuper des animaux, surveiller les jumeaux, faire la lessive, etc. Caleb a tendance à suivre William et à l'aider dans tout ce qu'il fait, généralement la chasse. Caleb a tendance à suivre William et à l'aider dans tout ce qu'il fait, généralement la chasse. Les jumeaux sont tous deux trop jeunes pour être vraiment utiles, donc indépendamment du sexe, ils n'ont pas vraiment de responsabilités.
Dans l'ensemble, il est très clair qu'il s'agit d'une famille très patriarcale et que William est considéré comme le chef de famille. Cela correspond à la culture de l'époque : les hommes étaient considérés comme ceux qui avaient le pouvoir, et les femmes devaient s'occuper des enfants et de la maison. En général, les femmes n'avaient pas beaucoup de pouvoir. Tout au long du film, Katherine accuse Thomasin de diverses choses (voler une tasse, être une sorcière, etc.), mais Thomasin n'a pas vraiment d'ennuis pour ces choses. La raison pour laquelle elle n'a jamais de problèmes est que William prend la parole et est de son côté, ce qui montre une fois de plus que c'est lui qui a le dernier mot, et non Katherine.
Un exemple de la structure de pouvoir dans le film est le moment où les parents discutent de la possibilité d'envoyer Thomasin travailler dans une autre famille de la ville. Thomasin est assez âgée et sa mère pense qu'elle cause des problèmes dans leur famille. Dans une telle situation, en tant qu'enfant, Thomasin n'a aucun contrôle sur son destin, il est entre les mains de ses parents. Si ses parents décident que c'est ce qui va se passer, elle ne peut pas vraiment les faire changer d'avis. Thomasin n'a aucune autonomie dans cette situation et est véritablement soumise à la volonté des adultes de la famille.
En discutant des rôles et des normes de genre dans The Witch, il est important de noter que ce film ne suit principalement qu'une seule famille et qu'il n'est pas nécessairement généralisable au reste de la population. La seule fois où l'on voit quelqu'un d'autre que la famille est la scène d'ouverture du bannissement. Même dans cette scène, on ne voit que des hommes parler, ce qui correspond au thème de la société patriarcale. De plus, dans cette scène, on ne parle qu'à William et le reste de la famille est ignoré. Cette interaction est brève, mais elle contribue à jeter les bases des rôles de genre et du patriarcat que l'on voit dans le reste du film.
Sorcellerie
Les éléments de sorcellerie dans ce film sont les moments de possession, les rituels et les sacrifices, et le symbolisme sous forme d'animaux. La peur de Satan et de la sorcellerie était très réelle à l'époque où ce film a été tourné. La première allusion à la sorcellerie dans ce film est lorsque le bébé Samuel est volé par la sorcière, mais seul le public le sait, la famille devant supposer que l'enfant a été enlevé par des loups. Cependant, tout le monde soupçonne que quelque chose de sinistre se cache dans les bois. La forme de la sorcière est d'abord apparue sous la forme d'une vieille femme nue et décrépite vivant dans les bois. Cette sorcière portait également une cape rouge, une couleur souvent associée au diable. Une fois que la sorcière a l'enfant, il semble qu'elle l'utilise pour retrouver sa jeunesse grâce à un rituel sacrificiel. Caleb est le premier à voir la sorcière lorsqu'il se perd dans les bois, sauf que cette fois la sorcière prend une forme beaucoup plus jeune et érotique. Après cela, les présentations de la sorcellerie commencent à s'intensifier.
Caleb revient à la ferme nu et délirant, il semble être sous l'emprise d'un sort ou d'une maladie mystérieuse. C'est alors que la famille commence à se déchirer et à s'accuser mutuellement de sorcellerie, en particulier Thomasin et les jumeaux. Alors que Caleb souffre de cette maladie mystérieuse, il se réveille à différents moments et parle de sorcières et de possession. Les jumeaux semblent également souffrir d'une sorte de possession car ils oublient leurs prières et se dédoublent de douleur, jusqu'à ce qu'ils deviennent inconscients. L'incapacité à réciter des prières était généralement considérée comme un signe de la présence de quelque chose de sinistre.
Le symbolisme de Satan se présente sous la forme d'une chèvre noire. Le fait qu'une chèvre noire représente Satan et les choses sataniques découle de la forme présumée de Satan lui-même. Il est souvent représenté sous la forme d'un homme, mais avec la tête et les jambes d'une chèvre. Black Philip est une chèvre noire qui apparaît dans la ferme de la famille et les jumeaux Jonas et Mercy sont immédiatement fascinés par elle. Plus tard dans le film, les jumeaux avouent à Thomasin que Philippe le Noir leur a parlé, et à la fin du film, lorsque Thomasin est seule, elle supplie Black Philip de lui parler également.
Lorsqu'il le fait enfin, nous voyons une forme de Satan apparaître derrière elle et lui offrir tout ce qu'elle veut si elle signe son nom dans son livre. Lorsqu'elle accepte, elle est emmenée dans les bois et trouve un groupe de femmes nues qui dansent autour d'un grand feu. Le film se termine avec Thomasin flottant dans les airs avec les autres femmes. Un autre animal apparaît dans le film comme un symbole, le lapin. De vieilles histoires folkloriques relient les sorcières aux lapins. Certains folklores prétendaient que les sorcières pouvaient se transformer en lapin et qu'en tant que tel, elles provoquaient des méfaits. Cela s'applique au lapin du film, qui était probablement la sorcière qui a volé le petit Samuel ou l'une des autres sorcières que Thomasin voit dans la forêt à la fin.
Religion
La religion était le plus grand facteur contribuant à cette période et est finalement la raison de ce film. Dieu était la seule explication dans les années 1600. L'une des principales raisons pour lesquelles la religion était incroyablement populaire était qu'elle fournissait une raison à l'inexplicable. Cette idée de "l'explication de tout" a été le point de départ du développement de la sorcellerie. La sorcellerie était considérée comme faisant partie de l'œuvre du diable et si vous pratiquiez la sorcellerie, vous travailliez avec le diable. Il n'existait aucun "remède" à cette sorcellerie et elle était toujours punie par la mort. L'idée que les sorcières puissent exister de manière indétectable dans la société a accru la paranoïa du public et a créé l'obsession de se débarrasser de toutes les sorcières du monde.
Le film The Witch donne une idée de la gravité de la peur de la sorcellerie à cette époque. Le film commence par la condamnation de William pour vanité et orgueil. Selon la Bible, il s'agit d'un péché grave : être trop orgueilleux indique que l'on a oublié que Dieu nous a donné l'intelligence et les capacités physiques et qu'il ne faut donc pas se vanter. L'orgueil est puni de mort. Cependant, dans ce film, la famille a été bannie à cause des actions de leur père. Cela n'a pas détourné la famille des croyances calvinistes. Cependant, cette forte croyance que Dieu a prédéterminé qui va à la terre promise a finalement conduit William à croire qu'ils pouvaient survivre seuls dans les bois. Il croit que si sa famille demande le pardon de ses péchés, Dieu leur accordera la grâce de survivre.
Alors que les jours passent avec peu d'espoir de survie durant l'hiver, la paranoïa et l'hystérie commencent à faire leur effet. La famille essaie de rester forte dans ses croyances, mais la peur de la sorcellerie existant dans les bois commence à altérer la foi éternelle en Dieu. Katherine lance les premières accusations de sorcellerie contre Thomasin. Elle le fait parce qu'elle lui reproche la perte de son nouveau-né non baptisé. Même si Thomasin pouvait réciter sa prière, cela n'a pas convaincu sa mère qu'elle n'était pas sorcière. Cette accusation entraîne la famille dans une spirale.
Avec Caleb et les jumeaux qui montrent des signes évidents de sorcellerie, la famille commence à paniquer. Elle se tourne à nouveau vers Dieu dans l'espoir de sauver cette famille. Ils prient excessivement sur les corps de Caleb et des jumeaux avec un doute évident dans leurs yeux. Finalement, toute la famille est touchée et la foi en Dieu est perdue. La famille est désormais perçue comme étant contrôlée par le diable et ses actions prennent une tournure inquiétante. Après que Thomasin a tué sa mère, le seul membre de la famille qui reste à ce stade, le film la montre en train de pratiquer la sorcellerie dans les bois. Cela montre comment un seul péché peut entraîner une collaboration avec le diable. Ce film ajoute au débat en cours sur la question de savoir si les films d'horreur devraient être regardés par les chrétiens. Les gens soutiennent que cela suggère que l'on croit en Dieu par peur du diable.
Liberté et fureur des femmes
Tout au long du film, la famille de Thomasin est éliminée une à une jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'elle (un moment particulièrement gore vers la fin voit son père William encorné par les cornes d'une chèvre démoniaque appelée Black Phillip). Elle se donne alors au diable et rejoint un groupe de sorcières qui dansent dans les bois ; le film se termine sur Thomasin qui lévite et rit de plaisir. Dans une interview, Eggers a déclaré qu'il n'avait pas initialement abordé son scénario de The Witch comme l'histoire de Thomasin, mais qu'il a finalement réalisé qu'elle devait être au cœur du film.
Le projet initial portait sur la façon dont la sorcière se manifestait auprès des différents membres de la famille, ce qui signifie que le film consacrait à peu près le même temps à chacun. Dans l'histoire, la sorcière et ses partenaires démoniaques prennent plusieurs formes : une chèvre, un corbeau, un lapin, une belle femme et une vieille femme défigurée. Alors que la plupart des autres membres de la famille sont assiégés par ces figures, Thomasin est plutôt la cible de la suspicion de ses parents et de ses frères et sœurs, qui en viennent à penser qu'elle est de mèche avec les forces du mal.
"Je n'avais pas l'intention de faire une histoire d'émancipation féminine", a déclaré Egger, "mais j'ai découvert au cours de l'écriture que si l'on fait une histoire de sorcières, ce sont les questions qui remontent au sommet".
Le réalisateur a grandi dans une ville rurale de la Nouvelle-Angleterre et a été fasciné par l'histoire de l'époque des procès de sorcières dès son plus jeune âge. Il voulait faire une histoire d'horreur archétypale de la Nouvelle-Angleterre, quelque chose qui ressemblerait à un cauchemar hérité, un cauchemar puritain du passé. Le film est, après tout, sous-titré A New England Folk-Tale, et semble servir d'avertissement sinistre de l'époque contre le fait d'être orgueilleux et de quitter la communauté, ce qui est le péché originel de William. Les puritains croyaient que si vous faisiez partie des "élus", vous ne pouviez pas être victime de sorcellerie", explique Eggers.
The Witch donne vraiment l'impression de sortir du passé - la plupart des dialogues sont tirés de documents historiques - et ses personnages abordent les horreurs de la forêt d'une manière appropriée à l'époque. Parler de sorcières n'est pas un charabia à rejeter, mais une peur bien réelle associée à la honte et à la culpabilité.
L'exploration par le film du pouvoir patriarcal a été la clé pour débloquer l'histoire de Thomasin. En tant que femme au 17e siècle, elle est entièrement dépourvue d'autonomie. Elle n'existe que pour travailler et aider sa famille, et éventuellement être mariée et avoir d'autres enfants. Au fur et à mesure que The Witch progresse, il devient évident que la campagne menée contre sa famille a pour but de la libérer afin qu'elle puisse rejoindre le coven dans les bois. L'idée qu'elle a été libérée est volontairement confuse - lorsqu'elle se soumet à Satan vers la fin du film, il prend la forme d'un homme - mais on a néanmoins le sentiment étourdissant qu'elle a triomphé.
Interrogée sur le commentaire plus profond de The Witch lors d'une conférence de presse, l'actrice Anya Taylor-Joy a déclaré qu'elle pensait que le film avait une fin "heureuse", car rejoindre le coven est le premier choix que Thomasin doit faire par elle-même. Eggers prend soin de communiquer la noirceur de la coercition subie par Thomasin, mais n'élude pas le fait qu'elle quitte une société répressive. Lorsqu'il a commencé à réfléchir à The Witch, il s'est concentré sur l'inconnu, sur le fait de "comprendre d'où viennent toutes ces choses, les origines des clichés - comment ils sont puissants, comment ils font partie de la vie quotidienne". Mais il est surpris et heureux de la façon dont son histoire a évolué, et de la façon dont elle peut parler de questions modernes importantes bien qu'elle se déroule il y a plusieurs siècles. Thomasin et The Witch semblent destinés à entrer dans le grand canon des films d'horreur qui comprend des films comme Carrie, The Descent et A Nightmare on Elm Street : des histoires qui terrifient en exploitant l'immense pouvoir et la fureur des femmes isolées.
Regarder The Witch nécessite plusieurs sauts de foi. Tout d'abord, cela signifie qu'il faut laisser tomber tout ce que l'on peut tenir pour vrai en matière de religion, de philosophie ou même d'histoire américaine.
Le film flirte, de manière quelque peu dangereuse, avec l'idée que les auteurs des procès des sorcières de Salem avaient peut-être raison, puisqu'il présente une sorcière au sens propre avant la fin du premier acte. Et pour vraiment y adhérer, il faut, en substance, se plonger non seulement dans le christianisme, mais dans une forme dépassée de celui-ci, avec un code moral strict et une religiosité féroce qui paraîtront étrangers à la plupart des yeux modernes.
Bien entendu, ces personnages croient aux sorcières comme à une évidence. Lorsque les deux jeunes enfants de la famille, des jumeaux, commencent à laisser entendre que les bois renferment une sombre présence, leur avertissement est traité non pas comme un jeu enfantin, mais comme une accusation très sérieuse qui a un certain poids. Et au moment où cela se produit, Eggers a si bien réussi à vous immerger dans ce point de vue que vous y croyez à moitié.
Comme il s'agit d'un film d'horreur, il y a vraiment une sorcière dans la nature (comme nous l'avons mentionné, nous la voyons assez tôt). Mais Eggers vous laisse deviner sa véritable signification et ce qu'elle représente dans le contexte de la moralité puritaine des autres personnages.
The Witch n'est pas un film d'horreur où les frayeurs viennent de grands sursauts effrayants ou du gore. Non, The Witch est un film d'horreur qui s'insinue en vous, étendant lentement ses vrilles dans le paysage de votre esprit. La plus grande peur du film n'est pas la sorcière, c'est l'idée que tout ce que vous croyez pourrait être faux.
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