"Si je n'étais pas un artiste, j'aurais pu être un criminel."
Cette confession franche du maestro japonais de l'éro-guro, Shintaro Kago, n'est pas faite pour plaisanter ni pour susciter une réaction. Il exprime simplement ses pensées, aussi étranges ou choquantes soient-elles, comme il le fait avec son art depuis plus de trente ans. Ses contributions au monde du manga ont permis aux recoins les plus pervers de son imagination de prendre racine dans le monde réel, aboutissant à un ensemble d'œuvres qui oscillent entre l'inquiétant et l'humoristique.
Des mandalas de doigts et de globes oculaires coupés vous fixent. On se demande quel genre de personne peut bien s'asseoir et dessiner tout ce bazar. Ce sentiment de dégoût et d'intrigue est commun à ceux qui découvrent l'œuvre de Shintaro Kago pour la première fois.
Après avoir revu plusieurs fois les illustrations aux couleurs douces de l'artiste manga japonais, où l'on voit des jeux d'excréments et des jeunes filles à la colonne vertébrale éviscérée, on trouve cela presque beau. L'expression apathique du visage de ses personnages alors que des labyrinthes absurdes leur sortent de la tête est risible, comme devrait l'être la satire.
C'est un reflet de l'étrangeté de la vie quotidienne. La réalité est absurde, après tout, avec des gens qui vivent dans une boucle répétitive d'existence banale. Surtout dans une société dont la machine est aussi bien huilée que celle du Japon.
La plupart des personnes qui descendent dans le vortex des mangas japonais finissent par tomber sur le genre ero guro, dans lequel s'inscrit Kago. Il s'agit d'une abréviation de "erotic grotesque nonsense" (absurdité érotique grotesque), qui se concentre principalement sur des représentations sombres de l'érotisme et du gore exagéré.
Parmi les autres artistes notables du genre, citons Junji Ito, dont l'œuvre s'inscrit davantage dans la catégorie des mangas d'horreur, et Suehiro Mauro avec son univers graphique de cauchemar sexuel.
Comparé à eux, Kago se considère davantage comme un artiste d'"humour noir". En d'autres termes, il aime vraiment "prendre à la légère des choses dont la plupart des gens ne riraient jamais", comme il le dit lui-même.
Son art a atteint un public occidental encore plus important en 2014 lorsque l'album électronique/hip-hop expérimental "You're Dead" de Flying Lotus est sorti. L'album comprenait 19 pistes, chacune avec une image originale dessinée par Kago et des apparitions des rappeurs notables Kendrick Lamar et Snoop Dogg. Kago a également dessiné la couverture de l'album.
Malgré la célébrité actuelle de Kago, sa carrière a commencé plutôt discrètement. En 1988, sa première œuvre publiée est parue dans le magazine japonais Comic Box, et elle est passée largement inaperçue. "J'ai été connu par de nombreux lecteurs environ dix ans après cette première publication", explique-t-il. Ses convictions créatives et sa discipline de travail ont fini par porter leurs fruits.
Avec des influences allant de Katsuhiro Otomo et Fujiko Fujio à Salvador Dali, en passant par des films comme la série des Monty Python et l'horreur corporelle de David Cronenberg, il a commencé à accumuler une œuvre d'illustrations, de mangas et de one-shots (qui sont des bandes dessinées autonomes de courte durée réalisées pour des magazines de manga) avec un penchant très grotesque. Ces œuvres, remplies de dépravation sexuelle, de jeux d'excréments et de corps humains coupés en quatre, sont conçues pour laisser les spectateurs en état de choc.
Pour Kago, rien n'est interdit, rien n'est sacré, pas même Noël. Dans un one-shot intitulé "Holy Night", une ville est terrorisée par un Père Noël qui fait pleuvoir un maelström de cadeaux, infligeant des blessures et écrasant même les gens à mort. Ceux qui ne sont pas blessés ouvrent les cadeaux emballés pour découvrir une pléthore de godes, de vibromasseurs et de préservatifs qui sont rapidement utilisés. La pièce de résistance de l'histoire est le cadeau final : un bébé mort empaqueté dans une boîte.
Dans certains one-shots, il s'amuse à pousser un motif visuel jusqu'à sa limite absolue, comme dans "Labyrinth", qui commence avec une fille perdue dans un labyrinthe. Au fur et à mesure qu'elle rencontre d'autres individus perdus dans le labyrinthe, le monde qui l'entoure - et même son propre corps - commence à se détériorer en différents arrangements semblables à des labyrinthes. À un moment donné, une scène de viol et un démembrement du pénis sont montrés dans quatre panneaux bizarres de labyrinthes insolubles, seuls les dialogues donnant un contexte aux événements qui se déroulent. La bande dessinée se termine par la jeune fille qui retrouve le chemin de la maison et qui finit par accepter son assimilation à la réalité de son labyrinthe.
Grâce à une production constante de contenus déroutants, il s'est forgé un culte qui s'est développé chaque année dans son pays natal, le Japon. Ses œuvres répugnantes n'ont commencé à gagner un public international qu'en 2008, lorsque l'une de ses œuvres a fait la couverture du magazine VICE. "C'est à ce moment-là que les Américains ont commencé à s'intéresser à mon travail", se souvient-il.
Depuis lors, Kago a publié en anglais de nombreux romans graphiques complets et mémorables, dont le célèbre meurtre mystérieux Fraction, le comique absurde The Princess of the Never-ending Castle, qui, avec 192 pages, est son manga le plus long à ce jour. Alors que nombre des illustrations les plus célèbres de Kago sont réalisées en couleurs vives, ses mangas ne sont publiés qu'en noir et blanc.
"Les couleurs peuvent être nécessaires ou non", dit-il en haussant les épaules. "Tout ce que je sais, c'est que je n'aime souvent pas ajouter de la couleur aux mangas parce que cela distrait de l'histoire."
Shintaro dit qu'il ne se considère pas comme un artiste accompli, insistant sur le fait qu'il a encore beaucoup de chemin à parcourir. Il espère un jour se lancer dans de nouveaux domaines, comme le cinéma et la sculpture, mais en attendant, il se contente de continuer à surprendre les gens.
"Le meilleur commentaire que l'on puisse me faire, c'est de dire que l'on a vu un de mes dessins, que l'on a trouvé l'idée géniale et que l'on s'est demandé pourquoi quelqu'un pouvait dessiner une telle chose", dit-il joyeusement. "Cela me rendrait heureux."
Les Réseaux de Shintaro Kago
N’hésitez pas à partager ce Focus sur les réseaux sociaux s’il vous a plu et à en parler autour de vous !