The Wicked + The Divine a toujours été une BD obsédée par la fin. "Dans deux ans, ils seront morts", promet la bande dessinée depuis le tout premier numéro. Cela aura finalement pris cinq ans.
Ce comics a été marquant pour moi, notamment via les thèmes qu’il aborde, sur la mort et la jeunesse, la manière dont c’est devenue une histoire sur le fait de grandir, et comment cela a réécrit leurs carrières en tant que créateurs.
TEEN AGE RIOT
Les origines de The Wicked + The Divine se trouvent dans la série précédente de Gillen et McKelvie chez Marvel, Young Avengers. Mettant en scène une équipe de super-héros adolescents, l'approche inventive de l'action de ce livre - et la diversité de son casting, encore inhabituelle dans l'univers Marvel à l'époque - a rapidement attiré une base de fans fidèles.
Gillen et McKelvie ont travaillé pendant 12 mois sur le livre, de janvier 2013 à janvier 2014, et se sont vus offrir la possibilité de faire une autre année de numéros. Le duo travaillait ensemble depuis près de dix ans à ce moment-là , et c'était de loin leur plus grand succès. Ils ont considéré l'offre de Marvel, brièvement, puis l'ont refusée.
"Nous avions fait ce que nous voulions faire avec ce livre ", dit McKelvie. "Je veux dire, vous aimez les personnages, vous aimez travailler avec eux et vous aimeriez en voir plus, mais vous devez savoir quand est le bon moment pour vous retirer. Et c'était le bon moment pour nous."
C'est ainsi que toute l'équipe créative de Young Avengers (Gillen, McKelvie, le coloriste Matt Wilson et le lettré Clayton Cowles) a accepté de créer quelque chose de nouveau, un livre appartenant au créateur et publié par Image Comics. Il raconterait l'histoire d'une douzaine de dieux - le Panthéon - qui se sont réincarnés en pop stars adolescentes, inspirées aussi bien par des figures mythologiques que par des personnages réels. Un Woden qui transforme le dieu borgne en DJ masqué, un Lucifer qui mélange David Bowie avec le diable lui-même.
Un titre provisoire, "Young Gods", a dû être abandonné parce que le nom avait déjà été utilisé, d'abord par une super-équipe Marvel dans les années 80, puis par le légendaire artiste Barry Windsor-Smith pour une série qu'il a lancée dans les années 90. Mais Gillen dit qu'il ne pense pas qu'ils auraient continué avec le titre de toute façon - en soulignant le lien avec les Young Avengers, que cela semblait trop cynique et parasitaire.
Néanmoins, les deux livres avaient un point commun majeur : un ensemble d'adolescents qui, sous la plume de McKelvie, ressemblaient et s'habillaient comme de vrais adolescents au début du 21e siècle, avec toute la représentation - de race, de genre et de sexualité - qui en découle. Voici notre monde en 2014. C'est la ville dans laquelle nous vivons. C'est tout ce qui n'est pas reflété dans les origines de ces univers.
DIE YOUNG
La divinité dans The Wicked + The Divine vient avec une seule prise : c'est un état terminal. Après avoir accédé au Panthéon, chaque personnage a deux ans à vivre.
La mort était garantie dès le départ, et le livre s'est montré à la hauteur, avec un nombre de morts comparable à celui de Game of Thrones. Le personnage principal du livre, Laura, a commencé en tant que fan, avant de s'élever au rang de dieu - et d'être immédiatement tué. C'est du moins ce qu'il semblait.
Il s'est avéré par la suite que Laura avait trompé la mort, mais qu'elle avait perdu toute sa famille dans le processus. Alors que l'intrigue continue de tourner, The Wicked + The Divine se concentre sur le deuil, la dépression et le comportement autodestructeur de Laura.
La prémisse joue avec les mythes de la culture populaire comme le 27 Club et "vivre vite, mourir jeune". Mais au fur et à mesure que la série progressait, elle commençait à poser des questions difficiles. Quel genre de personne peut croire à ces mythes ? "J'espère mourir avant d'être vieux" - qui voudrait croire cela de lui-même ?
Finalement, Laura a commencé à se poser ces questions à elle-même. La divinité, a-t-elle réalisé, était un piège. Et peut-être y avait-il un moyen d'en sortir.
CINQ ANS
En 2014, avant que le premier numéro n'atterrisse dans les rayons, Gillen avait déjà dans sa tête la majeure partie de cette histoire de cinq ans. L'écriture de bandes dessinées peut souvent être un processus d'improvisation d'un mois à l'autre, surtout si vous travaillez pour un éditeur qui décide qui est sur un titre et quand il en est retiré. Et il y a certainement eu une part d'improvisation ici - "d'autres choses se sont mises en place pendant l'écriture, et certaines sont arrivées très tard", dit Gillen - mais faire un livre appartenant à un créateur, avec un public établi derrière eux, a donné à l'équipe plus de chance de décider de leur propre destin. Et le destin de leurs personnages aussi : qui allait mourir, quand, et qui allait vivre.
Dès le début, Gillen a partagé les grandes lignes avec McKelvie et Chrissy Williams, l'éditeur du livre. "De toute évidence, les choses ont beaucoup changé depuis la Bible ", déclare McKelvie, en faisant référence au document dans lequel Gillen a défini la série, par opposition au texte religieux (bien que les deux mettent fortement en scène Lucifer).
Le fait de connaître la forme complète de l'histoire a permis à l'équipe de construire d'incroyables présages, et des couches d'allusions qui semblent parfaitement évidentes à la relecture. Mais cette approche avait des inconvénients.
La dissimulation des différents rebondissements de l'intrigue s'est avérée stressante. Le plus grand défi, cependant, était d'être lié à des idées qui, au moment où le livre se terminait, étaient vieilles d'une demi-décennie. The Wicked + The Divine aborde des sujets très sensibles - les relations abusives, les avortements, le suicide - et, selon Gillen :
"Si le Titanic n'avait pas déjà pris cette direction, je ne suis pas sûr que je l'aurais fait".
Le Panthéon de The Wicked + The Divine est lui aussi pris au piège dans le grand dessein d'une histoire - bien qu'elle soit un peu plus longue, et avec des intentions beaucoup plus malveillantes. Nous apprenons progressivement que les dieux font partie d'un cycle de six mille ans, la garantie de leur mort n'étant qu'un sous-produit du complot d'un personnage pour devenir immortel.
Dans The Wicked + The Divine #44, l'avant-dernier numéro du livre, Laura parvient à briser ce cycle. Le méchant est éliminé, l'échéance de deux ans est levée, ce qui ne laisse qu'une seule question à laquelle le dernier numéro doit répondre : Quelle est la suite ?
EN ATTENDANT LE GRAND SAUT EN AVANT
Dès le début, The Wicked + The Divine a fait une promesse : à la fin du livre, tous les personnages seraient morts. Mais Laura a contribué à briser cette promesse et à donner un avenir à ces personnages condamnés - un avenir que le dernier numéro reprend 40 ans plus tard.
À une époque où il est de plus en plus difficile de croire que chacun d'entre nous a encore 40 ans d'avenir, il est optimiste, déchirant et beau de voir comment ces personnages (ceux qui ont survécu, du moins) ont évolué au cours d'une vie. Les dialogues laissent entrevoir la façon dont ils ont changé, mais, comme c'est souvent le cas dans cette série, une grande partie du travail est laissée aux merveilleux dessins des personnages et aux expressions faciales de McKelvie.
Remplir les détails soi-même, sur la base de quelques lignes de dialogue et des traits de son visage, c'est un peu comme regarder la vie de quelqu'un d'autre défiler devant ses yeux. Cela peut être très émouvant, et pas seulement pour les lecteurs.
NO REST FOR THE WICKED
Gillen a toujours été ouvert sur le fait que les dieux représentent chacun un aspect de lui-même - une personne qu'il est ou a été et, dans la plupart des cas, qu'il ne veut plus être - et que The Wicked + The Divine est, en partie, une façon d'exorciser ces aspects de sa personnalité. Alors, après cinq ans, cela a-t-il fonctionné ?
"Il y a définitivement des choses dont je me suis débarrassé", dit-il. "C'est un processus."
Et est-ce un résultat de la réalisation de la bande dessinée, ou simplement le fait de vieillir ? Je pense que le livre lui a apporté un certain degré de paix. Le processus de réalisation a été sans aucun doute de dire au revoir à un tas de choses, et d'une manière qui n'était pas toujours confortable.
L'INVITATION D’UNE PAGE BLANCHE
L'autonomisation de Laura tout au long de The Wicked + The Divine était une autonomisation fictive. Sa divinité et son épanouissement personnel sont le fruit du travail d'une petite équipe de créateurs, une vie bien vécue mais jamais vraiment réelle. Au mieux de sa forme, Laura a tenté de donner de l'inspiration à ses fans bien réels en surmontant les rares défis de la célébrité et les luttes plus communes de la vie quotidienne. Elle était une source d'inspiration. Dans ses derniers instants, elle transforme tant de sous-texte en texte le plus direct possible, rappelant aux lecteurs qu'elle n'est pas réelle. Son histoire ressemble pourtant à la réalité.
En s'effaçant sur une grille de six puis de quatre panneaux, Laura renonce à sa propre histoire dans une séquence qui, par ses derniers instants tout en douceur, crie aux lecteurs qu'il s'agit aussi d'une construction. Ce qui vient ensuite est plus important que tout ce qui a précédé, et ce qui vient ensuite, ce sont six pages blanches prêtes à recevoir tout ce qui peut être écrit et dessiné. C'est une invitation à une véritable prise de pouvoir, un rappel que toute création est faite par des gens et que les gens sont capables de tout créer. C'est l'histoire finale de The Wicked + The Divine, c'est toutes les histoires et pas d'histoire du tout. Elle nous rappelle que l'art n'a que le pouvoir que nous lui donnons et que nous pouvons lui donner beaucoup de pouvoir. The Wicked + The Divine se termine parfaitement en appelant ceux qui le lisent à créer leurs propres histoires et à se débarrasser des œuvres des autres lorsqu'elles ne sont plus utiles. C'est un appel à une véritable prise de pouvoir et la meilleure fin possible pour une histoire qui est terminée.
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