Hereditary : La mémoire dans le Sang

Ari Aster || Partie 2

Lorsque l'on aborde les thèmes du traumatisme et de la perte, le film idéal qui vient à l'esprit est le premier long métrage de Ari Aster, Hereditary.

Hereditary est un film qui raconte essentiellement l'histoire d'une famille qui se désagrège en faisant face à l'impact d'un événement traumatique dans lequel chaque membre de la dynamique familiale a sa place. Hereditary traite de la perte et du traumatisme et traduit largement cette idée dans l'idée d'un récit d'horreur avec une efficacité qui n'a peut-être pas été vue dans les films d'horreur grand public depuis des films comme L'Exorciste.

Si Hereditary est souvent perçu comme un film similaire à L'Exorciste, ce n'est pas seulement en raison de la réaction qu'il a suscitée auprès du public partout où il est sorti, mais aussi en raison des thèmes qu'il aborde, comme nous le verrons plus loin. Le concept de perte doit être introduit ici sans hésitation, ne serait-ce que pour souligner que la perte n'est que relative, par exemple en ce qui concerne ceux qui ont réellement perdu la chose qui les a (ou plutôt qui les a) précédés. Par exemple, si un être cher meurt, la perte de la vie n'est bien sûr pas "ressentie" par le malheureux qui a effectivement perdu la vie, toute l'ampleur de la perte est ressentie par ceux qui entouraient / étaient étroitement familiers avec la personne décédée, mais qui sont restés en vie. À cet égard, on pourrait dire que la personne décédée n'a pas "perdu" sa vie en soi, mais que la perte de sa présence a été très fortement ressentie par ceux qui sont restés en vie et qui les aimaient ou se souciaient d'eux.

Dans Hereditary, le monde dans lequel vit la famille est dominé par la mémoire. Le titre même de l'ouvrage évoque non seulement l'hérédité physique, mais aussi une forme de mémoire "génétique". Une définition du terme "héréditaire" est la suivante :

"(d'une caractéristique ou d'une maladie) déterminée par des facteurs génétiques et donc susceptible d'être transmise des parents à leur progéniture ou à leurs descendants".

Le sens de cette définition habite la fibre même de Hereditary. La famille décrite dans le film doit en fin de compte faire face à des problèmes qui ont déjà touché les générations précédentes et ce sont les "péchés" de ces dernières qui reviennent les hanter. Hereditary est par essence un film dominé par une forme de mémoire familiale collective et transgénérationnelle. Ses personnages centraux sont épris du souvenir des membres de leur famille disparus et c'est cette mémoire qui revient hanter la famille plutôt que les entités surnaturelles elles-mêmes que, d'un point de vue narratif, on pourrait dire que le film suit.

Hereditary s'ouvre sur un intertitre faisant référence à une nécrologie à paraître dans un journal local et décrivant la mort d'Ellen Leigh, la mère de la protagoniste Ellie. Dès le début, le réalisateur, Ari Aster, instille les idées de perte et de deuil comme thème du film. Le premier plan notable en prise de vue réelle est celui des mannequins dans la maison. La raison pour laquelle ce plan est si important est qu'il commence là où le film se termine, c'est-à-dire dans la cabane.

Grâce à un lent panoramique dans la pièce, nous voyons diverses maquettes de maisons avant d'entrer en travelling dans la maquette de la maison dans laquelle se déroule le film. En décidant d'utiliser ce mouvement de caméra, Aster installe inconsciemment dans l'esprit du public l'idée que ce à quoi nous allons assister n'est pas ce qui se passe réellement, et que le film n'est qu'une représentation de l'esprit intérieur d'une personne traumatisée par la perte de sa famille, ou peut-être aussi en deuil de cette dynamique familiale qui se désagrège. Ce n'est que dans le tout dernier plan du film que cela devient vraiment évident : la secte satanique qui a tenté de mettre Charlie, la fille, dans le corps du fils, Peter, parce qu'elle croit qu'elle est une représentation physique du roi Paimon, une divinité qui réside en enfer, atteint finalement son but dans la cabane de la maison de la famille Graham. Dans les derniers instants de cette scène, la caméra recule presque pour donner l'impression que la cabane est en fait la maquette de la pièce que nous avons vue au début du film.

Les scènes suivantes suivent la famille centrale lors des funérailles de la matriarche, Ellen. La protagoniste, Annie, décrit dans un éloge funèbre la vie de sa mère et le fait qu'elle était une personne privée avec des "rituels" privés. En fin de compte, l'éloge funèbre peut être directement lié aux dix dernières minutes du film, mais à ce stade, il sert de représentation convaincante du sentiment de chagrin ordinaire face à un membre de la famille récemment décédé. Cette perception du deuil est thématisée tout au long du film, parallèlement aux questions liées à l'alcoolisme. Le lien est établi lorsqu'Annie se rend à une réunion de conseil où des personnes en deuil se réunissent et parlent des problèmes auxquels elles sont confrontées, à l'instar d'une réunion d'alcooliques anonymes.

Les notions de deuil et d'addiction commencent à s'entrechoquer lorsqu'Annie commence à décrire l'histoire traumatisante de sa famille, en particulier les combats qu'elle a menés contre les maladies mentales, avec lesquelles sa mère, son père et son frère ont dû soit vivre, soit mettre fin à leurs jours. Il peut sembler étrange de dire que quelqu'un est accro au chagrin, mais en observant la protagoniste de Hereditary, il est facile de voir qu'Annie vit pour, et peut-être aime, être dans un état constant de chagrin ou de trouble émotionnel. La preuve en est donnée juste avant une scène de dîner qui entraîne une rupture semi-permanente entre les membres restants de la famille. Annie travaille dans son atelier et fabrique une maquette extrêmement détaillée de l'accident qui a récemment coûté la vie à sa fille Charlie. Alors qu'Annie explique à son mari que la maquette n'est qu'une "vision neutre de l'accident", il est clair qu'elle est en réalité dépendante du deuil, qu'elle est incapable de laisser partir le traumatisme et qu'au contraire, elle s'y accroche et le recrée avec des détails extrêmement graphiques.

Outre l'examen des effets du deuil et des traumatismes sur la psyché humaine, Hereditary aborde également les questions de représentation. Le matériel de marketing du film souligne que le principal "antagoniste" est la fille, Charlie. Il n'est cependant pas évident que le personnage de Charlie et l'épreuve qu'elle traverse, à savoir mourir violemment et voir son âme "placée" dans le corps de son frère, soit nécessairement une représentation de la féminité dans la société moderne.

Le monde devient de plus en plus globalisé au fil du temps. Les nouvelles technologies nous permettent, en tant qu'espèce, de traverser le monde en moins d'une journée, d'appeler quelqu'un qui se trouve à des milliers de kilomètres et d'entendre sa voix, d'envoyer un message à travers le monde qui arrive à destination en moins d'une seconde. À bien des égards, l'espèce humaine a atteint le niveau le plus "avancé" de son histoire. Cependant, lorsqu'il s'agit de la question fondamentale de la biologie, l'homme, en tant qu'espèce, reste remarquablement primitif et animaliste. Dans la société mondiale, il existe encore une grande discrimination entre les hommes et les femmes, ces dernières étant beaucoup moins bien payées et n'étant pas traitées avec le respect qu'elles méritent.

Hereditary analyse parfaitement cette situation, mais ces réflexions relatives aux principes politiques sont racontées par le biais d'un être surnaturel, le roi Paimon. Vers la fin du film, Annie trouve un passage dans l'un des livres de sa mère où l'on apprend qui et ce qu'est Paimon. Le passage dit que "Paimon est une entité masculine et qu'il convoite donc un corps masculin". Une fois que Charlie habite le corps de Peter, elle devient acceptable à la fois pour le culte et pour le démon lui-même. On pourrait dire qu'il s'agit simplement d'un commentaire du réalisateur sur la nature des différences biologiques qui imprègnent encore la société moderne et influencent les politiques économiques des gouvernements et des entreprises privées. En faisant de cette question le point central sur lequel tourne le film, Aster indique que dans le monde moderne, pour qu'une femme soit prise au sérieux, elle doit agir comme le ferait un homme, sans quoi elle ne serait pas désirable, que ce soit dans ses relations personnelles ou professionnelles. L'exploration du genre n'est pas un sujet que beaucoup de films grand public, et encore moins de films d'horreur, abordent toujours et la nature avec laquelle Hereditary traite de cette représentation du genre constitue un excellent commentaire politique.

C'est dans le premier acte de Hereditary qu'Ari Aster utilise pleinement la mémoire comme moyen de traduire le chagrin à travers les personnages. Dans les dix premières minutes du générique, la protagoniste a déjà parlé de sa mère à deux reprises, une fois lors des funérailles et une autre fois lorsqu'elle met sa fille au lit. Ces deux interactions nous permettent de constater que le souvenir de sa mère est toujours présent dans son esprit et qu'il risque de perpétuer le traumatisme. Par exemple, lorsqu'Annie endort Charlie, nous apprenons que Leigh, la mère d'Annie, ne permettait pas à cette dernière d'allaiter Charlie.

Alors qu'à ce moment-là, le personnage d'Annie ne laisse pas transparaître de traumatisme, c'est lorsqu'elle est seule dans son atelier que les souvenirs traumatisants refont surface. Une fois entrée dans son atelier, Annie consulte des livres sur le spiritisme qui appartenaient à Leigh. En quittant la pièce, elle éteint la lumière et nous voyons une silhouette debout dans le coin de la pièce, qui sourit et fixe Annie. Annie rallume la lumière et la silhouette disparaît. En balayant la pièce du regard, Annie s'arrête sur une maquette, puis la tourne vers la caméra, où le public voit une représentation de la scène exacte qu'Annie vient de décrire. C'est ici que l'idée de traumatisme devient apparente dans le personnage d'Annie, mais elle illustre également la façon dont elle peut être dépendante de ce traumatisme. En effet, Annie se remémore constamment les événements traumatisants auxquels elle a été confrontée dans le passé et utilise ses souvenirs pour les "recréer" à nouveau.

Dans les scènes suivantes, Annie assiste à des séances de conseil de groupe portant sur des questions telles que le deuil. C'est là que nous découvrons les événements qui ont marqué l'histoire de sa famille. En entendant parler des problèmes de santé mentale auxquels son père, sa mère et son frère ont dû faire face, nous voyons la nature de la subjectivité de la mémoire humaine. La mémoire, dans sa nature même, est subjective pour celui qui s'en souvient et deux personnes peuvent se souvenir très différemment d'un même événement. Tout au long de cette scène, nous voyons cette subjectivité en action : Annie place sa mère au centre de tous les problèmes et traumatismes auxquels la famille a dû faire face. Par exemple, elle parle de son frère qui s'est suicidé et décrit ensuite en détail la lettre de suicide qu'il a laissée et qui contient des passages reprochant à Leigh d'avoir mis des gens en lui. Lors de la réunion du groupe, Annie s'ouvre à ce sujet en raison de l'impact que cela a eu sur la relation qu'elle entretenait avec sa mère. Tout au long de cette scène, Annie n'essaie pas une seule fois de trouver des excuses aux actions de sa mère et ne désavoue même pas l'idée contenue dans la lettre de suicide.

Le point critique du premier acte est en fin de compte ce qui représente l'intégralité du deuxième acte, la mort de Charlie. Après être allée à une fête avec son frère Peter, Charlie mange accidentellement des noix et commence à avoir une réaction allergique. Alors qu'ils rentrent chez eux en voiture, Peter commence à dépasser la limite de vitesse en réaction au fait que Charlie sort la tête par la fenêtre, essayant de respirer. Mais soudain, Peter doit faire un écart pour éviter un cerf mort sur la route, et Charlie est décapitée par un lampadaire.

Le reste du deuxième acte se concentre sur les autres membres de la famille qui doivent faire face à la perte de Charlie. La réitération des souvenirs donne lieu à des cycles répétitifs de chagrin et de traumatisme, en particulier dans le cas de Peter. Par la suite, lors d'une scène à table, Annie et Peter se disputent violemment et tentent de se rejeter mutuellement la responsabilité de la mort de Charlie. Si Peter était resté avec Charlie, elle n'aurait pas réagi aux noix, mais Charlie n'aurait pas été à la fête si Annie ne l'avait pas forcée à y aller. Une fois de plus, la subjectivité de la mémoire entre en jeu : Annie croit que Peter est responsable, tandis que Peter est tout aussi convaincu qu'Annie est responsable. Alors que Peter se sent clairement coupable d'être celui qui a directement contribué à la mort de sa sœur, il se souvient de l'ensemble du scénario à travers un prisme totalement différent de celui d'Annie.

Plusieurs exemples peuvent être soulignés ici. Le premier est qu'Annie est en fin de compte accaparée par les détails de l'accident lui-même, et non par les événements qui l'ont entouré, ce qui est révélé lorsqu'elle décrit à son "amie" Joan les détails de la description de la scène où elle a trouvé le corps de Charlie. Deuxièmement, Annie réalise une maquette très graphique de l'accident et la détaille minutieusement. C'est ici qu'Ari Aster met l'accent sur le souvenir du traumatisme dont Annie ne peut se défaire. Comme nous l'avons mentionné précédemment, Peter est traumatisé à une échelle beaucoup plus large, car il choisit de se souvenir non seulement de la mort de Charlie, mais aussi de tous les événements qui l'ont précédée. La subjectivité, du point de vue de Peter, apparaît lorsqu'il cherche quelqu'un à blâmer. Du point de vue de Peter, il n'est pas en faute, car si Annie n'était pas intervenue avant, Charlie n'aurait pas été dans la voiture.

Le troisième acte de Hereditary est celui où la mémoire commence à déchirer physiquement la famille ainsi que la psyché individuelle de chaque membre de la dynamique familiale. Annie commence à plonger dans le monde de l'occulte et devient obsédée par la possibilité de communiquer avec Charlie dans l'au-delà. C'est ainsi qu'elle réussit à ramener Charlie sous la forme d'un esprit vengeur plutôt que sous celle de la jeune fille tranquille et bizarre qu'elle était de son vivant. C'est un peu comme si le souvenir de son expérience avait changé la façon dont elle percevait sa famille et que ce souvenir l'avait poussée à se venger d'eux pour l'avoir mise dans la situation dans laquelle elle s'est retrouvée.

C'est ici que l'idée de perte évoquée plus haut prend tout son sens. Au moment de la mort de Charlie, elle n'était pas consciente de la perte de sa vie, mais lorsqu'elle a été ramenée dans le monde physique, elle a pris conscience de ce qu'elle avait perdu et son souvenir "retrouvé" a finalement changé sa personnalité (d'esprit). Lorsque le souvenir des événements du deuxième acte affecte Peter, c'est qu'il commence lentement à perdre son emprise sur la réalité. À certains moments du final, il se gifle littéralement pour essayer de se réveiller. La perte de sa santé mentale fonctionnelle commence à affecter sa santé physique également, puisqu'il se fracasse la tête contre son propre bureau. D'un point de vue narratif, Peter est possédé par Charlie lorsqu'il commet cet acte, mais d'un autre point de vue, on pourrait dire que Peter essaie littéralement de chasser de son esprit le souvenir de la mort de sa sœur.

Les choix esthétiques qu'Ari Aster choisit d'utiliser ont sans doute autant de poids que les choix narratifs pour traduire le thème du deuil (c'est-à-dire de la perte et du traumatisme). En réalité, dans Hereditary, Aster utilise des éléments esthétiques pour créer le thème initial du deuil, qu'il développe ensuite pour simuler les émotions intérieures ressenties par chacun des personnages. Il y a plusieurs exemples clés, comme l'utilisation de couleurs ternes pour les transitions entre le jour et la nuit, qui fonctionnent de manière cohérente pour exagérer le chagrin ressenti par les personnages centraux.

Parmi les décisions esthétiques prises par le réalisateur, les plus notables sont les transitions entre les scènes. À deux reprises dans le film, des transitions uniques sont utilisées entre les scènes, ce qui accentue la perception du chagrin et du traumatisme. Ce que l'on pourrait considérer comme la meilleure utilisation des transitions entre les scènes concerne Peter, qui se déplace entre le temps et l'espace sans bouger physiquement. Cela se passe peu après que Charlie a été tué et que Peter est assis sur le bord de son lit, en train de contempler. Au bout d'une seconde, la scène change ; Peter n'a pas bougé, mais il est maintenant assis dans une salle de classe en plein milieu de la journée. La raison pour laquelle cette question est soulevée est qu'elle représente la tourmente émotionnelle qui se déroule au sein du personnage de Peter. En utilisant ce type de transition scénique, le réalisateur a parfaitement résumé le sentiment de perte, de traumatisme et de chagrin. Lorsqu'une personne est en deuil ou dans un état d'esprit dépressif, les recherches suggèrent que le temps devient relatif pour cette personne.

Melancholia de Lars von Trier en est un exemple cinématographique : le personnage principal souffre d'épisodes dépressifs, ce qui signifie que le monde qui l'entoure évolue plus lentement et qu'elle se retrouve dans des endroits étranges. Les transitions de scène utilisées par Aster créent le même effet que celui obtenu par von Trier dans Melancholia ; le public commence à regarder les événements non pas d'un point de vue objectif, en observant le déroulement des scènes, mais plutôt en regardant les scénarios dans lesquels se trouvent les personnages avec un engagement émotionnel total. Aster a transporté le public dans l'esprit de quelqu'un qui est en deuil et qui souffre du traumatisme de la perte d'un membre de sa famille proche. Dans Hereditary, la seule autre fois où ces transitions de scène uniques sont utilisées, c'est lors d'un plan extérieur de la maison où la nuit se transforme en jour. Cela a pour effet d'élargir la portée du sentiment de dépression. Au lieu de regarder simplement un personnage, nous, en tant que public, regardons la maison entière alors que le temps commence à se déformer autour d'eux, ce qui suggère intrinsèquement que la perte et le traumatisme ressentis par Peter ne sont pas singuliers, mais que toute la famille vit quelque chose de similaire.

Pour illustrer la complexité de cette relation étroite entre les mondes naturel et surnaturel, à un moment du récit où le temps physique devient temporel, en raison du manque d'engagement émotionnel de Peter déclenché par le traumatisme qu'il a subi, Burgoyne souligne que :

"Bazin, qui est peut-être le plus grand défenseur de la vocation réaliste du cinéma, a soutenu que le réalisme du cinéma découlait de sa relation existentielle avec le monde physique : les mêmes rayons de lumière qui sont tombés ... sont là pour être imprimés sur l'émulsion photographique qui a conservé cette même lumière comme une mouche conservée dans l'ambre".

L'autre choix esthétique notable dans Hereditary est la palette de couleurs. Comme nous l'avons déjà mentionné, le film commence par un intertitre sous la forme d'une nécrologie, ce qui signifie que, dès le début du film, le ton du deuil est donné et que la palette de couleurs le reflète. Tout au long du film, les couleurs vives sont quasiment absentes et le réalisateur opte pour une palette de couleurs très discrètes. L'effet de ce choix est très similaire à celui des transitions entre les scènes, car il simule les sentiments de chagrin, de traumatisme et de perte.

Si une personne souffrant de dépression perd également la notion du temps, la perception du monde qui l'entoure s'en trouve considérablement amoindrie. Les choses qui rendaient quelqu'un heureux ou qui apportaient de la joie dans sa vie perdent cette capacité à évoquer le même sentiment. Dans le langage cinématographique, c'est un sentiment très difficile à transmettre au public, mais il est également extrêmement difficile de faire entrer le public dans ce monde.

Le moyen le plus efficace d'y parvenir est l'étalonnage, qui permet d'atténuer les couleurs et de réduire les contrastes. C'est exactement ce qu'Aster a choisi de faire. En utilisant des couleurs atténuées, presque ternes, le réalisateur fait entrer le public dans les émotions intérieures des personnages et fait un travail exemplaire pour représenter ce qu'est une personne qui doit faire face au deuil et à la dépression. Une fois encore, dès que Charlie a été tué, les couleurs prennent un ton résolument plus sombre, ce qui montre comment toute la famille essaie de faire face à la perte du plus jeune membre de la cellule familiale.

Selon Darian Leader, psychanalyste pratiquant à Londres et membre du Centre d'analyse et de recherche freudienne, il présuppose que nous sommes capables ou non de faire notre deuil, bien que nous soyons tombés dans un cauchemar de dépression, que nous ayons perdu le goût de vivre et que nous n'ayons plus d'espoir pour l'avenir. Cela est illustré par un plan du film où l'on voit Annie s'efforcer de s'arc-bouter sur le sol de sa chambre, le griffant en signe de déni à la découverte du corps sans tête de sa fille dans la voiture qui se trouve à l'extérieur.

En conclusion, le film Hereditary est imprégné, voire inféodé à la mémoire ; c'est la pierre angulaire de l'ensemble de l'œuvre. La mémoire domine toutes les facettes de la psyché des personnages principaux et influence considérablement l'intrigue du film. D'un point de vue narratif, Aster traite de thèmes et d'idées subsidiaires au thème central de la mémoire et du deuil, y compris de nature politique. L'aspect principal du film qu'il convient de garder à l'esprit est la représentation des femmes, car il s'agit d'un excellent commentaire social sur l'état des genres dans le monde moderne. En plaçant la protagoniste centrale, Annie, dans un état de chagrin et de dépression perpétuels, Aster est en mesure d'examiner correctement ce que signifie être dépressif, en ce sens qu'un souvenir continue de hanter et finit par dévorer quelqu'un si on lui en donne le pouvoir. En montrant Annie recréant des modèles de sa propre mémoire, le réalisateur a pu montrer comment le souvenir de certains événements a dévoré Annie et ne fait que la maintenir dans le même état de chagrin perpétuel, un milieu dans lequel le film s'inscrit fermement.